Um dos maiores atores negros dos EUA, o genial Sidney Poitier, faleceu ontem em sua casa com 94 anos (95 incompletos - seu aniversário seria em 20 de fevereiro). Com uma carreira de sete décadas, o ator, descendente de bahameses, foi o primeiro ator negro a ganhar um Oscar na categoria Melhor Ator pelo filme Uma Voz Nas Sombras (Lies of the Field), de 1963.
Nascido em Miami, durante a infância e começo da adolescência Poitier viveu nas Bahamas e obteve dupla cidadania. Ao regressar, com 15 anos de idade, aos EUA, vivendo em Nova York, ele se iniciou no teatro através do grupo American Negro Theatre, e, atuando no cinema desde 1947, teve seu primeiro sucesso no papel do estudante Gregory Miller, em Sementes da Violência (Blackboard Jungle), icônico filme de 1955 focalizando a rebeldia do rock'n'roll, ritmo em ascensão na época. Foi este filme que lançou, para o sucesso, a música "Rock Around the Clock" (1954), com Bill Haley and the Comets.
Em 1958, Poitier protagonizou com Tony Curtis o drama de aventura Acorrentados (The Defiant Ones), dirigido por Stanley Kramer. O filme conta a história de dois fugitivos de um presídio que deviam se relacionar amistosamente para evitar serem recapturados. O longa-metragem rendeu uma indicação a Sidney ao Oscar de Melhor Ator, tendo sido o primeiro negro a receber uma indicação para o prêmio. Poitier também venceu o British Academy Film Awards como Melhor Ator Estrangeiro.
Em 1959, ele participou da primeira montagem teatral de A Raisin in the Sun, da dramaturga Lorraine Hansberry. Poitier protagonizou a peça ao lado da atriz Ruby Dee. A peça, aclamada pela crítica, foi encenada no Ethel Barrymore Theatre, teatro na Broadway cujo nome remete a Ethel Barrymore, atriz do começo do século XX e que é tia-avó de Drew Barrymore (colega de Brittany Murphy em Os Garotos de Minha Vida (Riding Cars With Boys), de 2001).
A década de 1960 foi a mais destacada da carreira de Sidney Poitier. Em 1961 participou da adaptação cinematográfica de A Raisin in the Sun, atuando com Ruby Dee nos mesmos papéis da peça teatral. Poitier também participou, no mesmo ano, do filme Paris Blues, com Paul Newman, Joanne Woodward e o músico Louis Armstrong, cuja temática foi o contraste entre o racismo vigente nos EUA e a aceitação de negros na capital da França.
Em 1963, Poitier protagonizou a comédia dramática Uma Voz nas Sombras (Lies of the Field), dirigido por Ralph Nelson. O longa foi aclamado pela crítica e recebeu várias indicações em 1964, sendo que Sidney venceu o Oscar de Melhor Ator. No âmbito geral do Oscar, Poitier foi a segunda pessoa negra a vencer uma categoria, depois de Hattie McDaniel ter recebido, em 1940, o Oscar de Melhor Atriz Coadjuvante pelo filme ...E o Vento Levou (Gone With the Wind), de 1939.
Também em 1964, Poitier gravou um disco do compositor, violoncelista e maestro Fred Katz, Poitier Meets Plato, no qual o ator recitava, sob fundo musical, trechos de textos do filósofo Platão que haviam sido selecionados por Henry L. Drake.
1967 foi o auge da carreira de Poitier, no sentido de ter estrelado filmes de grande sucesso, embora ele sempre procurou manter uma trajetória de dignidade e talento, mesmo em trabalhos menos expressivos. Foi nesse ano que Poitier participou de três filmes então lançados: Ao Mestre com Carinho (To Sir With Love), No Calor da Noite (In the Heat of the Night) e Advinhe Quem Vem para Jantar (Ghess Who is Coming to Dinner).
Ao Mestre com Carinho, dirigido por James Clavell é um filme britânico cujo enredo mostra um professor negro designado para ensinar uma turma de jovens rebeldes na East London. É um filme que aponta a questão do racismo e que teve a canção-título, "To Sir With Love", interpretada pela cantora Lulu, se tornado um dos grandes sucessos musicais do ano.
O filme ganhou uma continuação, Ao Mestre Com Carinho 2 (To Sir With Love II), com vários membros do elenco original reprisando os antigos papéis, incluindo o próprio Sidney Poitier. Curiosamente, o filme foi dirigido por Peter Bogdanovich, falecido pouco antes e relatado aqui neste blogue.
No Calor da Noite, dirigido por Norman Jewison, é um drama de suspense no qual Poitier faz o papel de um detetive que investiga um assassinato ocorrido no sul do Mississipi, caso também apreciado por um policial racista interpretado por Rod Steiger. Poitier foi indicado por sua interpretação para o Globo de Ouro e British Academy Film Awards.
Advinhe Quem Vem Para Jantar é uma comédia dramática dirigida pelo mesmo Stanley Kramer de Acorrentados, e que tem também Spencer Tracy e Katherine Hepburn no elenco. Os dois veteranos interpretam os pais de uma jovem moça (interpretada por Katherine Houghton) que pretende se casar com um noivo negro, interpretado por Poitier. O filme explora o tema das relações interraciais num contexto em que a Contracultura, em 1967, chamava a atenção para as causas identitárias, um tema emergente naquela época.
Em 2005, Advinha Quem Vem Para Jantar foi adaptado de maneira invertida, com uma família de negros cuja filha é noiva de um rapaz branco. O filme ganhou o título de O Pai da Noiva (Guess Who), com Ashton Kutcher (colega de Brittany em Recém-Casados (Just Married), de 2003) fazendo par romântico com Zoe Saldaña.
Sidney Poitier foi um ativista social e político, um importante defensor da causa negra. Ele também foi um cineasta, tendo dirigido nove filmes, sendo o primeiro o faroeste Buck and the Preacher, de 1972, com o próprio diretor atuando ao lado dos amigos Harry Belafonte e Ruby Dee.
Um dos destacados filmes como diretor é Dezembro Ardente (Warm December), de 1973, um drama romântico no qual Poitier fez algo que não havia feito antes, que é fazer par romântico com uma atriz negra, no caso a jamaicana Esther Anderson. Já em 1980, Poitier dirigiu o filme de comédia Loucos de Dar Nó (Stir Crazy), com Gene Wilder e Richard Pryor.
Poitier escreveu três autobiografias, sendo a principal delas The Measure of a Man: A Spiritual Autobiography, lançada em 2000 e que em 2007 fez parte do Clube do Livro da apresentadora Oprah Winfrey (co-produtora do filme David and Lisa).
A última atuação de Sidney Poitier foi em The Last Brickmaker in America, de 2001, e no mesmo ano ainda participou como narrador no filme Ralph Bunche: An American Odyssey. Entre 1997 e 2007, foi embaixador de Bahamas no Japão e, entre 2002 e 2007, acumulou a função de embaixador de Bahamas na Unesco. Em eventos, uma das últimas aparições foi para anunciar uma categoria do Oscar em 2014, ao lado da atriz Angelina Jolie (colega de Britt em Garota, Interrompida (Girl, Interrupted), de 1999).
Poitier foi casado duas vezes, a última com a atriz canadense Joanna Shimkus, e com ela tiveram duas filhas (ele teve quatro no casamento anterior com Diannah Carroll), entre elas a também atriz Sydney Tamiia Poitier. O ator recebeu várias homenagens, incluindo a de 2009, quando recebeu do presidente dos EUA, Barack Obama, a Medalha Presidencial da Liberdade, pelo ativismo social que Sidney Poitier realizou através dos filmes e de seu engajamento como personalidade famosa.
Com Brittany Murphy, Sidney Poitier participou do filme David and Lisa, de 1998, de Lloyd Kramer (sem relação com Stanley Kramer), drama psicológico protagonizado pela atriz e Lucas Haas (que em 2013 participou do filme Jobs, com o mesmo Ashton Kutcher de Recém-Casados no papel do icônico empresário da Informática). Oprah Winfrey contribuiu, conforme citamos, na produção do drama.
No filme, Poitier fez o papel de um psiquiatra, Dr. Alan Swinford, a exemplo de Peter Bogdanovich em Busca Alucinante (Abandoned), de 2010, que fez o papel de outro psiquiatra, Dr. Markus Bensley. Uma curiosa coincidência para dois recém-falecidos icônicos atores-cineastas que haviam contracenado com Brittany Murphy.
O filme é uma refilmagem do longa-metragem homônimo, lançado em 1962, e tem também no elenco Allison Janney, conhecida pelo seriado Mom e que havia feito com Britt a peça Um Panorama Visto da Ponte (A View From the Bridge), de Arthur Miller, na Broadway em 1997. Por David and Lisa, Brittany foi indicada para o Young Artist Awards como Atriz Principal em Filme para TV.
Abaixo, vemos uma foto promocional de David and Lisa.
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